Nuestro proceso de resolución de casos de daños personales

Cuando una persona ha sufrido lesiones en un accidente, es imprescindible que reciba atención médica de inmediato. Desde el momento mismo del accidente, puede ser necesario un tratamiento de urgencia. Debe llamarse a una ambulancia si la situación es grave. Ciertamente, debe haber un seguimiento a un centro de atención urgente o una sala de emergencias para asegurarse de que no hay huesos rotos u otras lesiones graves que pueden no ser evidentes, excepto para el profesional médico que está viendo eso.
Deben acudir a sus citas médicas siguiendo las instrucciones del médico. No deben faltar a las citas. Deben evitar cambiar las citas con demasiada frecuencia, a menos que surja una situación de emergencia.

Es muy importante que un cliente potencial que ha estado involucrado en un accidente contrate a un abogado lo antes posible. Usted puede estar seguro de que el acusado - la parte adversa - ya tiene un equipo de abogados, ajustadores de seguros, los investigadores que trabajan juntos para tratar de minimizar la demanda del cliente de lesiones personales.
No es demasiado pronto para contratar a un abogado un día o dos después de un accidente si las lesiones son graves; si va a haber una disputa en la responsabilidad.

Un abogado de lesiones personales tiene que hacer mucho trabajo desde el principio. Así que el retraso sólo juega a favor de la compañía de seguros. Es importante que la gente consiga un abogado y lo haga.

Yo preguntaría a un abogado cuál es su calificación en Martindale-Hubbell®. El sistema de calificación de Martindale-Hubbell es el sistema de calificación de revisión por pares más prestigioso para los abogados en el país. Creo que es un factor que se debe tener en cuenta a la hora de elegir un abogado.
Le preguntaría al abogado cuál ha sido su experiencia en juicios con jurado; si ha tenido éxito en los tribunales; si ha estado en los tribunales. Preguntaría cuántos casos ha resuelto el abogado con éxito; si ha estudiado la ley de negociación y mediación, que acaba siendo la forma crítica de resolver más del 95% de los casos que hay. Preguntaría cuáles son los recursos financieros del bufete: si el bufete está dispuesto a adelantar todos los costes del litigio para que el cliente no tenga que pagar nada.

Preguntaría a un abogado cuál es su historial disciplinario con el colegio de abogados del estado: si el abogado ha sido amonestado, suspendido o inhabilitado en algún momento. Preguntaría si el bufete ha recibido referencias de otros abogados, si el bufete ha recibido referencias de jueces o peritos de seguros o abogados defensores de seguros que tendrían un conocimiento especial de las habilidades de cada abogado.

Me haría esas preguntas para ayudar a tomar una decisión sobre si este abogado tiene la capacidad profesional para resolver con éxito el caso. Pero también me preguntaría, si yo fuera un cliente, si congenio con este abogado: ¿Es alguien con quien me puedo llevar bien? ¿Es alguien con quien puedo sentir que puedo abrirme y compartir los hechos del accidente, las dificultades que estoy sufriendo? ¿Es accesible? ¿Que me escucha? ¿Que me devuelve las llamadas? ¿Que se comunica conmigo, con comprensión, con atención y con empatía?

Creo que todas esas cosas son grandes, importantes y graves factores a considerar cuando alguien elige un abogado. Nadie debería elegir un abogado basándose únicamente en la publicidad. Nadie debería elegir a un abogado basándose únicamente en su historial. Pero creo que esos dos factores combinados son los más importantes para evaluar si ese abogado es el adecuado para usted.

Cuando una persona ha sufrido un accidente, busca ayuda. Cuando llaman a nuestra oficina, inicialmente hablan con especialistas de admisión que toman alguna información general sobre el incidente, reúne los hechos necesarios para evaluar, a nivel preliminar, si es un caso que un abogado debe mirar y determinar si podemos ayudar o no.
Así que una vez realizada la llamada inicial, se fija una cita. El posible cliente lesionado viene a nuestra oficina. Se les coloca en una sala de conferencias y se les pide que traigan, de antemano, todo el material que tenga que ver con su caso hasta ese momento.

En un caso de accidente de tráfico, esto suele consistir en que el conductor intercambie información, es decir, el pequeño ticket que le entrega la agencia de policía investigadora y que da información básica sobre el caso. Pueden venir con la información de su propio seguro, con cualquier tipo de facturas o recibos, su atención médica inicial, sus recetas de farmacia, etc.

Primero son entrevistados por un gestor de casos, que toma más información sobre el caso: la información personal básica, la información de contacto, los hechos generales del accidente, el repaso de las lesiones, la posible responsabilidad de la parte responsable, todo se anota en sentido general. A continuación, el individuo se reúne con un abogado que continúa el proceso de entrevista.

El acuerdo de honorarios se explica - los acuerdos de retención, el contrato de honorarios de contingencia se presenta al cliente. El abogado lo revisa con gran detalle y, si se llega a un acuerdo sobre las condiciones, el cliente contrata a nuestro bufete, firma el acuerdo de retención y cualquier autorización para la divulgación de información médica, información sobre pérdida de ingresos, etc.

El proceso se explica detalladamente al cliente de lo que puede esperar: las propias etapas de un caso de lesiones personales. Y una vez concluida esa reunión, comienza el trabajo. Se le pide al cliente que permanezca en contacto con nuestro bufete, que haga un seguimiento adecuado de los cuidados y tratamientos médicos, que nos avise de cualquier cambio en el tratamiento médico o en las lesiones.

Y la comunicación con nosotros es también una vía de doble sentido, en la que proporcionamos a los clientes, con frecuencia, información actualizada sobre lo que hemos encontrado con respecto a la investigación del caso, la recopilación de la documentación necesaria para presentar el caso, y luego, con suerte, dentro de unos meses, y en la mayoría de los casos, el éxito de las negociaciones y la conclusión del caso.

En el curso de cualquier caso de lesiones personales, hay varias etapas. Está la fase de investigación en la que se reúnen todos los hechos. Está la fase de documentación en la que reunimos toda la información. La reunimos en una presentación a la compañía de seguros para que podamos, con suerte, resolver el caso a través de las negociaciones.
La mayoría de nuestros casos se resuelven en la fase de negociación. Sin embargo, cuando hay una disputa sobre la responsabilidad, quién es el culpable del accidente, o si simplemente hay un desacuerdo entre nuestro bufete de abogados y la compañía de seguros sobre el valor que resolvería justamente ese caso, entonces se requiere una demanda. Y en esos casos, el pleito pasa por varias etapas.

Una de ellas es la fase de proposición de pruebas, que consiste en un intercambio de información entre el bufete de abogados que representa a la víctima lesionada y el bufete de defensa que representa los intereses de la compañía de seguros. Y hay un intercambio de información, tanto en forma escrita -en forma de solicitudes de presentación de documentos de ida y vuelta- como de interrogatorios, que son preguntas escritas que deben responder la persona lesionada y el demandado -la parte responsable- bajo juramento, determinando ciertos hechos del caso.

Más allá de los documentos que se intercambian y de las respuestas escritas a las preguntas, están las declaraciones, que son un testimonio bajo juramento tomado en presencia de un taquígrafo judicial para determinar no sólo los hechos del caso -cómo ocurrió el accidente desde el punto de vista de los agentes de policía y los testigos y las partes implicadas-, sino que también se llama a declarar a la víctima lesionada sobre cómo le afectó el accidente desde el punto de vista de sus lesiones, el dolor y el sufrimiento, su pérdida de ingresos, etc.

Y también, los médicos y otros proveedores de atención médica son llamados a dar testimonio bajo juramento en las deposiciones con el fin de explicar exactamente lo que sucedió en cuanto a la lesión y lo que se necesitó para que la víctima lesionada mejorara y volviera a ponerse de pie. Así que en el proceso de descubrimiento, nuestros clientes pueden esperar oír de nuestra oficina con frecuencia en relación con la información que necesitamos de ellos en forma de documentación, en forma de cooperación en la respuesta a estas preguntas bajo juramento. Y también en el entorno de la declaración, que es el intercambio verbal de información en presencia de un reportero de la corte.

Puede haber un procedimiento de arbitraje para resolver el caso, puede haber un procedimiento de mediación, que es una negociación facilitada en presencia de un neutral al que se recurre para ayudar a reunir a las partes. Y si no se resuelve el caso, entonces hay un juicio con jurado, que es la presentación del caso en un formato adverso con los abogados de ambas partes en presencia de un juez y un jurado con el fin de determinar los hechos del accidente, con el fin de evaluar la responsabilidad, y para determinar una cantidad justa de compensación para la persona que ha sido lesionada.

Un asunto de lesiones personales es un asunto muy serio. También es muy privado, y sólo debe ser discutido con el abogado y los representantes de la oficina del abogado, y con los amigos cercanos y la familia.
Ciertamente, los médicos y otros proveedores de servicios médicos deben participar. Pero uno de los errores que cometen algunas personas es que hablan demasiado de su accidente, y pueden decir algo equivocado, que puede ser malinterpretado por un vecino o un conocido, lo que puede ser utilizado en su contra por la compañía de seguros.

En los últimos años, sobre todo con la llegada de las redes sociales, la gente está abriendo su vida al mundo. Publican en Facebook y otras redes sociales y hablan de todo lo que ocurre en su vida como si fuera un libro abierto. Y uno de los problemas de esto es que cuando hablan de su accidente y dicen algún comentario fuera de lugar, tienen que ser conscientes de que la compañía de seguros y sus representantes y sus abogados están vigilando las redes sociales.

Envían a los investigadores a hablar con vecinos y conocidos para ver si pueden encontrar información sobre la persona lesionada que pueda ser utilizada en su contra. Y luego estas compañías de seguros y sus abogados utilizan selectivamente esa información para tratar de desacreditar a la persona lesionada para disminuir el valor del caso.

Así que yo diría que para que un cliente tenga más posibilidades de éxito después de sufrir un accidente, debería mantener su información en privado. Deberían hablar de sus lesiones y de los efectos del accidente en ellos sólo con los familiares y amigos más cercanos.

Me encanta la ley. Me encanta el sistema. El sistema funciona porque cada parte tiene un abogado, y el sistema funciona porque si las partes no pueden llegar a un acuerdo negociado, hay una manera de resolver esas diferencias en un tribunal. Pero creo firmemente que la mayoría de los casos pueden resolverse si la gente presenta una declaración veraz de los hechos y las circunstancias del caso.
Y al ver el punto de vista de la otra parte, eres capaz de bajar la línea y desarrollar la capacidad de predecir con razonable certeza lo que sucedería con este caso si fuera a juicio. Si un jurado fuera capaz de escuchar este caso, ¿cuál es su resultado probable? Y gracias a esa capacidad que tienen los abogados, a través de su experiencia y del proceso de descubrimiento en el que casi toda la información se comparte entre las dos partes, la mayoría de los abogados son capaces de sentarse y resolver los casos de manera justa.

A veces se necesita una llamada telefónica, a veces una serie de cartas, a veces una reunión cara a cara, ya sea en el contexto de una reunión informal o la formalidad del proceso de mediación, en el que se facilitan las negociaciones que van de un lado a otro a través de un mediador neutral que ha sido contratado por ambas partes y que intenta ayudar a la gente a ver ese terreno común. Así que, por encima de todo, debemos respetar el sistema.

Por encima de todo, debemos respetar que ésta es la mejor manera en que podemos resolver las disputas en Estados Unidos a través del sistema de justicia civil, que requiere que las personas sean agresivas, pero también requiere que sean respetuosas unas con otras; de lo contrario, el sistema queda totalmente desvirtuado.

En la negociación de un caso de lesiones personales, el papel del cliente es principalmente asegurarse de que tenemos toda la información necesaria para presentar el caso y negociarlo de forma completa y justa, para tener toda la documentación que apoye el valor del caso, que es en forma de facturas médicas y gastos asociados con el transporte hacia y desde los médicos, recetas, etc.
También es importante tener la documentación relativa al lucro cesante verificada por el empleador; verificada por el médico que incapacitó al cliente durante un período de tiempo. Además, necesitamos las declaraciones de testigos de nuestros clientes que puedan darnos información sobre cómo el accidente afectó a la vida de nuestro cliente en forma de dolor, sufrimiento, molestias, etc.

Cuando se reúne esa información, permite al abogado que representa a la víctima lesionada la capacidad de negociar eficazmente. Y, en cierto modo, el caso habla por sí mismo. Y el profesional que negocia en nombre de un cliente puede plantear los puntos necesarios para asegurarse de que hay una compensación adecuada para cada elemento del daño: médico, pérdida de ingresos, dolor y sufrimiento, etc.

Según las normas éticas de los abogados, todas las ofertas de conciliación deben ser transmitidas a nuestros clientes a medida que las recibimos. Por lo tanto, aunque una oferta de acuerdo pueda ser poco razonable, un abogado tiene la obligación de transmitir esa oferta de acuerdo al cliente para discutir si es justa o no. Una vez que se han determinado todos los elementos del daño, entonces, y sólo entonces, se puede determinar el valor del caso.
Por lo general, no hay una cantidad concreta por la que un caso deba resolverse. Una vez reunida toda la información, toda la documentación obtenida por nuestra oficina, una vez que conocemos todos los hechos y circunstancias del caso, entonces somos capaces de poner un rango de valor en un caso.

De esta cantidad a esta otra, dentro de un rango razonable, estaríamos dispuestos a resolver el caso. Una vez que obtenemos ofertas de conciliación dentro de ese rango, recomendamos la conciliación a nuestro cliente. Si las ofertas de conciliación no están dentro de ese rango de conciliación, buscamos otras formas de determinar la responsabilidad y el alcance de los daños a través del proceso de litigio.

Así que transmitimos todas las ofertas de acuerdo a nuestros clientes. Les aconsejamos si deben aceptar o rechazar la oferta, teniendo en cuenta el valor del dinero en el tiempo, teniendo en cuenta el gasto extra que es necesario para litigar un caso en lugar de negociar. Todos estos factores son considerados por nuestro bufete de abogados y el cliente mientras determinamos el mejor curso de acción para nuestro cliente.

Cuando un caso no puede resolverse por desacuerdos entre nuestro bufete y la compañía de seguros y sus abogados, el caso tiene que ir a juicio para que un juez y/o un jurado determinen quién es el culpable y cuánto vale esa reclamación.
Esto puede ser una situación muy desalentadora e intimidante para nuestros clientes que no están acostumbrados a tener un abogado, y mucho menos a ir a un juicio. Les digo a mis clientes que el juicio es realmente el último lugar en el que quieres estar, porque en ese momento, has perdido el control.

En el contexto de la negociación de su caso, todavía hay cierto control sobre si usted dice sí o no a una oferta de acuerdo. En el contexto de un proceso de mediación, en el que se recurre a un profesional neutral para que ayude a las partes a reunirse e intentar encontrar ese terreno común y resolver el caso, sigue habiendo un elemento de control.

Cuando un caso va a juicio, se pierde el control en el sentido de que ahora se deja todo en manos del juez o del jurado para determinar los hechos del caso, la responsabilidad de las partes y la cuestión de los daños.

Lo que les digo a los clientes, sobre todo, antes de ese día en el juzgado, es que sean reales, que sean ustedes mismos, que sean sinceros, que dejen aflorar la esencia de lo que han vivido. Porque la gente siente esa sinceridad; la gente siente esa emoción que atraviesa a una persona cuando se ve involucrada en un accidente.

Si no intentan ocultar nada; si dejan fluir sus emociones sobre la forma en que el accidente les ha afectado; si bajan la guardia y son reales, se produce una conexión que todos sienten.

Y creo que la verdad sube a la cima. En la mayoría de los casos en los que el cliente ha sido honesto y ha sido sincero en la forma en que cuenta su historia, el abogado es capaz de abogar con éxito ante el juez o el jurado para que se haga justicia y pueda haber una indemnización justa por daños y perjuicios.