Abogado especializado en accidentes de autobús en Las Vegas: ¿Quién paga tras un accidente de autobús de la RTC, de alquiler o escolar?

Estabas bajando de la acera en una parada del «Deuce» en Las Vegas Boulevard. O esperando para girar a la izquierda en Boulder Highway cuando el autobús no redujo la velocidad. O chocaste contra un autocar turístico al volver del Gran Cañón cuando el conductor se salió hacia el arcén.

Lo que suceda a continuación depende casi por completo de una pregunta que a la mayoría de la gente nunca se le ocurre plantear: ¿de quién es el autobús?

Un caso relacionado con un autobús no es simplemente una versión a mayor escala de una reclamación por accidente de tráfico. El vehículo es más pesado, las lesiones son más graves y la parte a la que tienes que demandar puede ser un organismo público con sus propias normas de presentación de reclamaciones y su propio límite máximo de indemnización. Si te equivocas en ese aspecto, un caso sólido puede fracasar por cuestiones de procedimiento antes incluso de que nadie examine tu historial médico.

¿Qué tipo de autobús era? Las tres versiones de los hechos

Las Vegas cuenta con más tráfico de autobuses que casi cualquier otra ciudad de su tamaño, y prácticamente ninguno de ellos pertenece a la misma empresa. Las líneas «The Deuce» y «Strip & Downtown Express» transportan a los pasajeros a lo largo de Las Vegas Boulevard durante toda la noche. Las rutas residenciales recorren Boulder Highway, Charleston y Rainbow. Los autobuses de enlace de los hoteles dan vueltas por las terminales de Harry Reid y el Centro de Alquiler de Coches. Los autocares turísticos se dirigen a la presa de Hoover y al Gran Cañón. Los autobuses del Distrito Escolar del Condado de Clark recorren más distancia antes de las 8 de la mañana que la mayoría de las flotas en todo el día.

Clasifícalos en tres categorías y todo el asunto quedará más claro.

La mayoría de las empresas tratan las tres situaciones de la misma manera. Esa es la razón más habitual por la que se estanca una reclamación relacionada con un autobús.

Cómo funciona una reclamación contra la RTC del sur de Nevada

Los autobuses de la RTC son vehículos públicos, y Nevada tramita las reclamaciones contra organismos públicos en virtud de su Ley de Reclamaciones por Responsabilidad Civil (NRS, artículos 41.031 a 41.036). El Estado ha renunciado a su inmunidad, por lo que puedes presentar una demanda. Sin embargo, ha renunciado a dicha inmunidad según sus propios términos.

Tres de esos términos son más importantes que el resto.

• Una reclamación por escrito, presentada ante el organismo competente: Según el artículo 41.036 del NRS, dispones de dos años desde el accidente para presentar la reclamación ante la entidad administrativa demandada. Se trata de un trámite independiente de la demanda judicial. Nevada no lo considera una condición previa para interponer una demanda, pero es el paso que hace que la agencia comience a evaluar tu caso en lugar de ignorarlo.
• Un límite máximo de 200 000 dólares por demandante: según el artículo 41.035 del NRS, esa es la cantidad máxima que una sola persona lesionada puede reclamar a una entidad pública de Nevada, independientemente del importe de las facturas médicas. Ni una fusión vertebral ni un año de baja laboral aumentan esa cantidad.
• No se conceden indemnizaciones punitivas: incluso cuando la conducta haya sido escandalosa, no se pueden imponer indemnizaciones punitivas a un demandado que sea una entidad pública.

Aquí está el punto que cambia las cosas. La RTC no contrata a las personas que conducen sus autobuses. Ha subcontratado las operaciones de rutas fijas durante toda la vida útil del sistema, más recientemente a Transdev, que tomó el relevo el 1 de julio de 2023 de Keolis y MV Transportation. Eso significa que el verdadero empleador del conductor es una empresa privada que opera junto al organismo público, y una empresa privada no está protegida automáticamente por el límite máximo. Identificar a ese operador con antelación, antes de que nadie firme nada, suele marcar la diferencia entre una reclamación sujeta a límite y otra que no lo está.

El mismo análisis se aplica fuera del condado de Clark. Un accidente de transporte público en el norte de Nevada se rige por la misma ley, pero es competencia de un organismo diferente, por lo que las reclamaciones por accidentes de autobús en Reno se tramitan por separado.

Los autobuses de alquiler, turísticos y de enlace deben cumplir unos requisitos más estrictos

Una empresa que te vende un asiento es un transportista público, y en Nevada se exige a los transportistas públicos un deber de diligencia más estricto hacia sus pasajeros. No se trata de la diligencia razonable habitual, sino del máximo grado de diligencia compatible con el desarrollo de la actividad empresarial.

Esto incluye los autocares que recorren la US-93 hacia el Gran Cañón y la presa de Hoover, los autobuses de enlace para las ferias que se multiplican durante las semanas del CES y el SEMA, los autobuses de los complejos turísticos que recorren el Strip y las furgonetas que transportan a personas mayores y grupos parroquiales por todo el valle.

Además, estas empresas cuentan con un seguro válido. Los autocares interestatales están sujetos a la normativa federal sobre transportistas por carretera, que establece una cobertura mínima de responsabilidad civil muy superior a los mínimos de Nevada para los vehículos de motor y exige a la empresa de transporte que mantenga expedientes de cualificación de los conductores, registros de horas de servicio y registros de mantenimiento. Esos expedientes pueden ser objeto de inspección y, con frecuencia, son la clave para ganar un caso.

El alcohol influye en el análisis, pero no de la forma que la mayoría de la gente espera. Un bar o casino de Nevada que haya servido alcohol a un pasajero queda exento de responsabilidad civil por dicho servicio. Lo que importa es la propia conducta del operador: si el operador de un autobús de fiesta permitió que los pasajeros estuvieran de pie mientras el vehículo circulaba, si contó con personal durante el trayecto y si el conductor estaba en condiciones de conducir.

Accidente de un autobús escolar en el condado de Clark

Los casos relacionados con los autobuses escolares se clasifican en función de quién haya causado el daño. Cuando la culpa es del conductor del autobús, la reclamación suele dirigirse contra el distrito o la empresa privada que proporciona los conductores y los vehículos, y pueden aplicarse las normas gubernamentales mencionadas anteriormente. Cuando otro conductor ignora el brazo de parada extendido del autobús y atropella a un niño en la zona de embarque, la reclamación se dirige contra ese conductor y su aseguradora, sin que se aplique ningún límite máximo de indemnización.

Los niños suelen sufrir accidentes con mayor frecuencia fuera del autobús, no dentro de él. La zona de peligro es el radio de diez pies alrededor del vehículo, donde la visibilidad del conductor es peor, y los momentos inmediatamente posteriores a que un niño baje del autobús. En esos casos, se recurre a las cámaras exteriores del autobús y a los testimonios de otros padres presentes en la parada, pero ambos elementos se desvanecen rápidamente.

¿Por qué los accidentes de autobús causan lesiones tan graves?

El peso es la mayor parte de la respuesta. Un autobús urbano estándar de 40 pies pesa entre 26 000 y 30 000 libras en vacío, y los fabricantes estiman que el vehículo cargado alcanza cerca de las 40 000 libras. La normativa federal sobre permisos de conducir considera que cualquier vehículo con un peso nominal de 26.001 libras o más es un vehículo comercial pesado, y un vehículo diseñado para transportar a 16 o más pasajeros requiere, además, una habilitación para el transporte de pasajeros en el permiso de conducir. Las normas federales de seguridad definen un autobús como un vehículo diseñado para transportar a más de 10 personas, lo que incluye a casi todos los autobuses de enlace y furgonetas del Strip.

La física se encarga del resto. La distancia de frenado es larga. La altura del parachoques se sitúa por encima de la estructura de deformación de un turismo, por lo que un autobús tiende a empotrarse en el habitáculo en lugar de absorber el impacto. Los ángulos muertos en la esquina delantera derecha y a lo largo de ambos flancos ocultan completamente a una persona.

Esa geometría es la razón por la que los peatones y los ciclistas son los más afectados en una ciudad construida en torno a aceras abarrotadas, cruces en mitad de las manzanas y largas distancias entre semáforos en vías como Boulder Highway. Las lesiones en la cabeza, las lesiones por aplastamiento y los daños en la columna vertebral predominan en estos expedientes, y una reclamación por lesiones catastróficas requiere una proyección de los cuidados médicos de por vida, no solo una pila de facturas de urgencias. Cuando un ciclista o un peatón no sobrevive, la reclamación se convierte en una demanda por homicidio culposo interpuesta por la familia.

Las pruebas que desaparecen primero

Los accidentes de autobús generan más pruebas útiles que los de coche. Además, estas pruebas se pierden más rápidamente, ya que un autobús es un activo generador de ingresos y nadie lo deja aparcado.

• Imágenes de las cámaras a bordo: los autobuses de línea y de alquiler graban en un bucle continuo que se sobrescribe a sí mismo. Dependiendo del operador, el bucle completo puede completarse en cuestión de semanas. Una vez que el autobús vuelve a la ruta, el reloj empieza a correr.
• Datos de eventos y módulos de control del motor: los datos relativos a la velocidad, el frenado, el acelerador y la dirección en los segundos previos al impacto se almacenan en el vehículo, y los ciclos de encendido sucesivos pueden sobrescribirlos.
• Las pruebas de alcohol y drogas tras un accidente: la normativa federal concede a la empresa de transporte un plazo de 8 horas tras un accidente que cumpla los requisitos para realizar la prueba de alcohol al conductor y de 32 horas para la prueba de sustancias controladas (49 CFR 382.303). Si se supera ese plazo, el resultado se pierde para siempre.
• Registros de los conductores y registros de mantenimiento: Los datos sobre las horas de servicio, el expediente de cualificación del conductor y el historial de mantenimiento de frenos y neumáticos los conserva la empresa de transporte, que no tiene motivo para conservarlos a menos que se le solicite por escrito.
• Cámaras públicas y privadas en el lugar de los hechos: las cámaras situadas en los cruces y en las propiedades de los alrededores del Strip y del corredor de complejos turísticos se sobrescriben según sus propios horarios, y para obtener las grabaciones de las cámaras de tráfico en Las Vegas es necesario presentar una solicitud formal, no basta con una llamada telefónica.

Nada de esto se conserva por sí solo. Una carta de conservación dirigida al custodio adecuado durante la primera semana lo es todo, y es lo primero que enviamos.

Qué hacer tras un accidente de autobús en Las Vegas

Llama al 911 y haz que se levante un atestado del accidente, aunque puedas salir andando. La adrenalina puede ocultar lesiones en la columna vertebral y en la cabeza durante horas.

Haz una foto del número del autobús, el número de línea, el nombre de la empresa operadora que aparece en el lateral y la matrícula. Estos tres datos permiten a un abogado saber en cuál de las tres vías de reclamación te encuentras antes incluso de que nadie haga una llamada.

Pide los nombres a otros pasajeros. Los testigos que viajan en autobús se dispersan en cuestión de minutos y es casi imposible encontrarlos más tarde.

Acude al médico ese mismo día y describe todos los síntomas. Las interrupciones en el tratamiento son lo primero que utiliza el perito para argumentar que en realidad no sufriste ninguna lesión.

Y ten cuidado con la declaración grabada. Es habitual que una empresa de transporte público o una compañía de autocares se ponga en contacto contigo en el plazo de uno o dos días, y esa llamada no es una simple llamada de cortesía. Los accidentes de autobús llevan tanto tiempo siendo un problema recurrente en Las Vegas que estas empresas cuentan con un procedimiento bien establecido para atender a los pasajeros heridos.

¿Te ha atropellado un autobús en Las Vegas? Empieza por seguir el procedimiento adecuado para reclamar una indemnización

Los casos relacionados con los autobuses se pierden en la fase inicial, no en los tribunales. Un demandado equivocado, una reclamación por escrito que no se ha tenido en cuenta, un bucle de la cámara que se ha borrado sin que nadie solicitara el archivo: cualquiera de estos motivos puede poner fin a un caso en el que se debería haber pagado una indemnización.

Llámanos y dinos de qué autobús se trataba. Averiguaremos quién es el operador real, remitiremos las solicitudes de conservación a la empresa de transporte y a la agencia, y veremos si podemos ayudarte. Llevamos gestionando reclamaciones por lesiones en Las Vegas desde 1980; nuestro servicio de atención está abierto las 24 horas y no cobramos honorarios a menos que consigamos una indemnización.

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