Las obras de construcción son uno de los lugares de trabajo más peligrosos de Estados Unidos. Según la Administración de Seguridad y Salud en el Trabajo (OSHA), uno de cada 10 trabajadores de la construcción sufre lesiones cada año, lo que provoca más de 1.000 muertes. Por cada incidente de este tipo, las preguntas siguen siendo: ¿quién es el responsable? ¿Qué recursos tiene el trabajador lesionado?

Si mi empleador fue negligente, ¿puedo demandar?

En general, la respuesta es no. Todos los estados han adoptado alguna forma de compensación a los trabajadores, que es un tipo de seguro que proporciona pagos para el tratamiento médico y la sustitución de ingresos a los empleados lesionados en el curso de su empleo. También existen prestaciones por invalidez y fallecimiento. Sin embargo, una de las condiciones de estos pagos garantizados es la renuncia de los empleados a demandar a sus empleadores por negligencia.

¿Todos los empresarios están obligados a pagar la indemnización por accidente de trabajo?

Cada estado tiene normas específicas, pero la gran mayoría de las empresas deben proporcionar cobertura. La excepción suele ser para las empresas muy pequeñas; en algunos estados una empresa con uno o menos empleados está exenta, y en otros el número es de cuatro o cinco empleados.

Mi empresa no tiene cobertura, ¿qué puedo hacer?

Si su empleador no está obligado a proporcionar cobertura de compensación a los trabajadores, o lo hace pero infringe la ley, puede considerar la posibilidad de presentar una demanda. Las cuestiones son similares a las de cualquier acción por negligencia: ¿puede demostrar que su empleador fue negligente y que esa negligencia fue la causa de sus lesiones? Además, aunque prevalezca en la cuestión de la responsabilidad, debe probar los daños específicos y su empleador debe tener recursos suficientes para pagar en última instancia la posible sentencia.

¿Y si otra parte es responsable de mis lesiones?

Muchos accidentes en obras de construcción implican a más de una parte. Por ejemplo, el propietario de la obra puede no ser su empleador y puede ser responsable de permitir que existan condiciones inseguras en la propiedad. Del mismo modo, muchos contratistas y subcontratistas diferentes suelen trabajar en una obra de construcción en cualquier momento; su falta de adhesión a las normas de seguridad adecuadas podría haber contribuido a sus lesiones. El hecho de que no pueda demandar a su empleador no significa que no pueda emprender una acción contra un tercero negligente.

Fui parcialmente negligente; ¿qué pasa entonces?

Muchos estados tienen lo que se conoce como leyes de negligencia comparativa. Esto significa que usted puede recuperar una parte de sus daños basándose en una parte proporcional de quién tuvo la culpa. Por ejemplo, si un tercero fue 75 por ciento responsable de sus lesiones y usted fue 25 por ciento responsable, su recuperación estaría limitada al 75 por ciento de sus daños totales.

Los accidentes en la construcción no sólo implican la posibilidad de sufrir lesiones graves y quizás permanentes, sino que también suelen presentar problemas legales complejos. Cada uno de los posibles acusados está ansioso por desviar la responsabilidad hacia otro, y descubrir la verdad puede no ser una tarea sencilla. Si usted o un ser querido ha sido lesionado en un incidente de este tipo, debe contratar a un abogado con experiencia en accidentes de construcción tan pronto como sea posible.