Abogado especializado en accidentes por vuelco de camiones: ¿Quién es responsable cuando un camión de gran tonelaje vuelca en Nevada?

No hace falta que un camión de gran tonelaje te golpee de frente para destrozar tu coche o arruinarte la vida. Cuando un camión con remolque de 36 toneladas se vuelca a un lado a velocidad de autopista, cualquier cosa que se encuentre en su trayectoria (o quede atrapada debajo) absorbe todo el peso del conjunto. Los vuelcos son uno de los tipos de accidentes más mortales en las autopistas de Nevada, y casi nunca tienen una única causa sencilla.

Si usted o un familiar han resultado heridos en un vuelco de un camión de gran tonelaje en cualquier punto de la I-15, la US-95, la I-80 o cualquier autopista de Nevada, el caso difiere de un accidente de camión habitual en Nevada. La cadena de responsabilidad es más amplia, la tasa de lesiones catastróficas es mayor y, en ocasiones, el vuelco viene precedido de un «jackknife» (despliegue del remolque), que se produce cuando el remolque se desplaza hacia fuera antes de que el conjunto de vehículos vuelque. El bufete de abogados Richard Harris lleva desde 1980 gestionando casos de camiones en todo Nevada, y nuestras consultas son siempre gratuitas.

Por qué los vuelcos de camiones articulados son diferentes de otros accidentes

Los vuelcos son diferentes porque la física que los rige es distinta. Un camión con remolque cargado lleva su peso en una posición elevada (la caja de carga se encuentra a metro y medio por encima de la carretera) y ese centro de gravedad elevado es lo que hace que el conjunto sea propenso a volcarse cuando el conductor frena bruscamente, toma una curva a demasiada velocidad o choca contra el arcén a gran velocidad. Los datos de la Administración Federal de Seguridad de Autotransportes (FMCSA) muestran que los vuelcos son la principal causa de accidentes en solo alrededor del 4 % de los choques de camiones grandes, pero representan una proporción desproporcionada de las muertes y lesiones catastróficas resultantes.

Los «rollovers» también se clasifican en dos categorías técnicas que son relevantes para tu caso:

• Volcamientos provocados por un impacto: los neumáticos del camión chocan contra algo (un bordillo, un arcén blando, una barrera de seguridad, escombros, otro vehículo) y el impacto hace que el camión vuelque. Este es el tipo más habitual y suele implicar un acto de negligencia independiente que «provocó» el vuelco del camión.
• Vuelcos sin obstáculo: el camión vuelca sin chocar contra nada; se trata de un fenómeno puramente físico derivado de la velocidad, la maniobra de dirección y la distribución de la carga. Por lo general, estos casos se deben a un error del conductor o a una carga mal distribuida.

Saber en qué tipo de vuelco te has visto involucrado ayuda a tu abogado a determinar la cadena de responsabilidad. En los tramos de montaña de Nevada (piensa en la I-80 al subir hacia el paso de Donner, al oeste de Reno, o en la US-95 al subir hacia Goldfield), son más habituales los vuelcos no provocados por un factor externo, debidos a la velocidad y la pendiente. En los cruces urbanos, como el «Spaghetti Bowl» de Las Vegas, predominan los vuelcos provocados por cambios bruscos de carril y adelantamientos peligrosos.

Causas habituales de los accidentes por vuelco de camiones

La mayoría de los vuelcos de camiones articulados se deben a fuerzas que el conductor no puede contrarrestar. La velocidad es un factor en aproximadamente el 45 % de los accidentes por vuelco de camiones; un camión articulado que toma una curva incluso a 5 mph por encima de su velocidad nominal puede perder estabilidad, especialmente en las salidas de las autopistas y las pendientes de montaña de Nevada. La carga mal distribuida ocupa un cercano segundo lugar. La carga que se desplaza durante el trayecto, está colocada demasiado alta o se distribuye de forma desigual en el remolque puede alterar el centro de gravedad del camión en cuestión de segundos, y las investigaciones de la FMCSA relacionan más de tres cuartas partes de los vuelcos de camiones cisterna (combustible, leche, productos químicos) con errores del conductor o fallos en la carga. Los remolques de caja, los cisternas y los transportadores de automóviles ya llevan de por sí la carga en una posición elevada, y los fuertes vientos cruzados en la I-15 al norte de Las Vegas pueden acabar de rematar la faena incluso cuando el conductor lo está haciendo todo bien.

A continuación se mencionan los factores relacionados con el estado del conductor. La normativa federal prohíbe el uso de teléfonos móviles sin manos a los conductores profesionales, pero comer, consultar tabletas de control de envíos y buscar direcciones en el GPS también desvían la vista de la carretera: una mirada de dos segundos a 105 km/h recorre 58 metros, más que suficiente para que el vehículo se desvíe hacia el arcén. La fatiga es un riesgo paralelo. Las normas federales sobre horas de servicio limitan la conducción a 11 horas por turno dentro de un periodo de 14 horas de servicio, con 10 horas de descanso obligatorias y un descanso de 30 minutos tras 8 horas de conducción, y el tiempo de reacción se reduce drásticamente cuando las empresas de transporte superan esos límites o los conductores falsifican los registros electrónicos. Un camionero bajo los efectos de las drogas o el alcohol es un peligro para todos los demás vehículos de la carretera, por lo que la normativa federal exige pruebas tras un accidente; los resultados suelen convertirse en pruebas fundamentales.

La última categoría es el propio camión. Los frenos desgastados, los neumáticos lisos, los problemas en la dirección y los componentes de la suspensión rotos aparecen como causas fundamentales de los vuelcos, y las normativas federales exigen inspecciones previas y posteriores al viaje que dejan un rastro documental que su abogado puede solicitar. Cuando la propia pieza es defectuosa, el fabricante puede compartir la responsabilidad en virtud de la ley de responsabilidad por productos defectuosos, y los reventones de neumáticos, los fallos en el sistema de frenos y los defectos en los componentes de la dirección debidos a un equipo defectuoso pueden provocar el vuelco de un camión incluso con un conductor prudente al volante.

Cómo demostrar la negligencia en un vuelco de un camión de gran tonelaje en Nevada

Para demostrar la culpa en un caso de vuelco, es necesario demostrar que el conductor del camión, la empresa de transporte u otra parte responsable incumplió una obligación que tenía para contigo. La legislación de tráfico de Nevada ofrece a tu abogado varios argumentos clave. Conducir a una distancia demasiado corta infringe el artículo 484B.127 de los Estatutos Revisados de Nevada (NRS), y la conducción imprudente dadas las circunstancias puede servir de base para una demanda por negligencia o para argumentar que se trata de una negligencia per se cuando se ha infringido claramente la ley.

En virtud del artículo 41.141 del NRS, Nevada aplica el principio de negligencia comparativa modificada: puedes obtener una indemnización por daños y perjuicios aunque hayas tenido parte de la culpa, siempre que tu porcentaje de responsabilidad sea del 50 % o menos. La indemnización se reducirá en función de tu porcentaje de responsabilidad. Los abogados defensores de las empresas de transporte por carretera se esforzarán por aumentar ese porcentaje, por lo que las pruebas que recopiles durante las primeras semanas son de vital importancia.

Las pruebas que permiten ganar los casos de vuelco rara vez se encuentran a simple vista. Los camiones modernos cuentan con varias fuentes de datos que tu abogado puede preservar mediante una carta de preservación de pruebas (una solicitud formal para que la empresa de transporte no destruya los registros):

• Módulos de control del motor (ECM): A menudo denominados «cajas negras», estos dispositivos registran la velocidad, el frenado, la posición del acelerador y los movimientos del volante en los segundos previos al accidente.
• Dispositivos de registro electrónico: los ELD registran automáticamente las horas de servicio y pueden demostrar que un conductor ha infringido las normas federales sobre descanso.
• Cámaras de salpicadero y grabaciones de vídeo frontales: la mayoría de las flotas modernas cuentan con cámaras; las imágenes confirman o desmienten la versión del conductor.
• Registros de mantenimiento e inspección: la normativa federal exige a los transportistas que los conserven; las lagunas o los datos falsos constituyen pruebas contundentes de negligencia.
• Reconstrucción de accidentes: un perito puede utilizar las marcas de derrape, las marcas de giro y la posición final del camión para calcular la velocidad y el ángulo de giro en el momento del vuelco.

¿Quién puede ser considerado responsable en un vuelco de un camión articulado?

Los casos de accidentes por vuelco suelen involucrar a más de un demandado, lo cual es una buena noticia para la indemnización: cada demandado cuenta con una póliza de seguro independiente. Las partes responsables más habituales son:

• El conductor del camión: cuando el vuelco se debe a exceso de velocidad, distracción, fatiga, conducción bajo los efectos del alcohol o las drogas, o un error de conducción, la responsabilidad civil del conductor es el punto de partida.
• La empresa de transporte (empresa de camiones): Las empresas de transporte son responsables de su propia negligencia (mantenimiento deficiente, contratación de conductores no cualificados, presionar a los conductores para que superen los límites de horas de servicio) y también son responsables subsidiarias de los actos negligentes de los conductores que actúen en el ámbito de su trabajo. Las empresas de transporte interestatal federales deben contar con una cobertura de responsabilidad civil de entre 750 000 y 5 millones de dólares, dependiendo de la mercancía transportada.
• El cargador o el expedidor: cuando una carga mal distribuida, una sobrecarga o una carga mal sujeta provocan el vuelco del remolque, la empresa de carga externa puede ser considerada responsable de forma independiente del transportista.
• El fabricante de los componentes: cuando un neumático, un freno o un componente de la dirección defectuoso ha contribuido al vuelco, el fabricante se enfrenta a una estricta responsabilidad por los defectos del producto.
• El propietario de la carretera o la empresa encargada del mantenimiento: cuando una curva mal diseñada, la falta de barreras de seguridad o un defecto en la carretera no reparado hayan contribuido al accidente, en algunos casos se puede demandar al Departamento de Transporte de Nevada (NDOT) o a su contratista, siempre que se cumplan las normas especiales de notificación aplicables a las reclamaciones contra la administración pública.

Para ganar un caso de vuelco, es fundamental nombrar a los demandados correctos en los apartados adecuados de la demanda, y el marco de responsabilidad rara vez se repite.

Lesiones habituales en los accidentes con vuelco de camiones de gran tonelaje

Los accidentes con vuelco provocan algunas de las lesiones más catastróficas en el ámbito del derecho de la circulación. La combinación de la masa, la altura y la forma en que los ocupantes son zarandeados en el interior (o expulsados del) vehículo que vuelca determina la gravedad de las lesiones. El traumatismo craneoencefálico (TCE) encabeza la lista, tanto como principal causa de muerte en los accidentes con vuelco como la causa más común de discapacidad a largo plazo entre los supervivientes. La memoria, el estado de ánimo y el control motor pueden verse afectados de forma permanente, y una reclamación por una LCT grave suele ascender a cifras de siete dígitos o más una vez que se incluye el coste de la asistencia de por vida. Las lesiones medulares le siguen de cerca; las fuerzas de aplastamiento y la expulsión provocan fracturas vertebrales y daños en la médula espinal que pueden dar lugar a una parálisis parcial o total, y los costes médicos de por vida de una lesión medular grave suelen superar varios millones de dólares.

Las lesiones por aplastamiento y las amputaciones constituyen el siguiente nivel de gravedad. Cuando un vehículo de pasajeros acaba debajo o al lado de un remolque volcado, las extremidades suelen ser las primeras en absorber el impacto, y la amputación quirúrgica es a veces la única opción para prevenir infecciones o salvar la vida del paciente. Las lesiones en los órganos internos representan un peligro más silencioso. Las lesiones en el hígado, el bazo, los riñones y los pulmones son comunes en los vuelcos y pueden pasar desapercibidas con facilidad en el lugar del accidente; la hemorragia interna es mortal si no se detecta y se trata en cuestión de horas, por lo que es importante acudir a urgencias el mismo día, incluso cuando nada parece grave.

Las lesiones graves de latigazo cervical y de cuello completan la lista. El fuerte movimiento de vaivén que se produce en un vuelco provoca lesiones cervicales más graves que una colisión por alcance típica, y el dolor crónico de cuello es una de las molestias a largo plazo más comunes entre los supervivientes de vuelcos que, en un principio, salieron ilesos con lo que parecían ser solo unas molestias leves.

¿Ha sufrido lesiones en un vuelco de un camión? El bufete de abogados Richard Harris puede ayudarle

Los casos de vuelco de camiones no son el tipo de reclamaciones que los peritos de seguros resuelven por su cuenta de forma rápida o justa. Los abogados de la empresa de transporte alegarán que usted contribuyó al accidente, la empresa de carga señalará a la empresa de transporte y el fabricante de las piezas lo negará todo. Para desenredar esa disputa se necesita un bufete con los recursos necesarios para solicitar los datos del ECM, tomar declaración a los directivos de la empresa de transporte y contratar a los expertos en reconstrucción de accidentes que estos casos requieren.

El bufete de abogados Richard Harris lleva desde 1980 representando a víctimas de accidentes de camiones en todo Nevada, desde el corredor de la I-15, pasando por Henderson y Las Vegas, hasta el tramo de la I-80 que atraviesa Reno y Sparks. Trabajamos a comisión, lo que significa que no hay que pagar honorarios por adelantado y que usted no pagará nada a menos que consigamos una indemnización para usted. Concéntrese en su recuperación. Nosotros nos encargamos del resto.

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